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隨著《魔獸世界》《爐石傳說(shuō)》《守望先鋒》等游戲回歸國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，網(wǎng)易與暴雪開始進(jìn)入新的蜜月期。
2月20日，網(wǎng)易（NTES.NASDAQ；09999.HK）發(fā)布了2024年年度財(cái)報(bào)。數(shù)據(jù)顯示，2024年網(wǎng)易錄得營(yíng)收1053億元，同比增長(zhǎng)1.74%；凈利潤(rùn)297億元，同比增長(zhǎng)1.02%。
這家游戲巨頭在財(cái)報(bào)中特地點(diǎn)出，暴雪系列《魔獸世界》《爐石傳說(shuō)》等游戲的回歸，收獲了國(guó)內(nèi)玩家的熱切參與。2月19日回歸的《守望先鋒》也進(jìn)一步推高了玩家的熱情。
暴雪方面也傳遞出積極信號(hào)。時(shí)代周報(bào)記者獲悉，回歸前夕，《守望先鋒》全球總經(jīng)理Walter Kong在杭州與網(wǎng)易雷火暴雪游戲項(xiàng)目負(fù)責(zé)人魏愷一同接受了媒體的采訪。
采訪過(guò)程中，魏愷透露，在重新成為暴雪的合作伙伴之后，網(wǎng)易比以往有了更多的決策空間，這使雙方之間的合作關(guān)系相比以前更緊密，市場(chǎng)因此可以在游戲中看到更符合國(guó)服運(yùn)營(yíng)特色的東西。
無(wú)獨(dú)有偶，2月18日也有消息傳出，暴雪新任總裁Johanna Faries在上任一年后首次到訪中國(guó)。據(jù)新浪科技報(bào)道，Johanna此行一方面是要與暴雪中國(guó)的同事們見面交流，另一方面，她也希望借此次中國(guó)之行，與網(wǎng)易打造更加健康穩(wěn)固的合作關(guān)系。
利益面前，這兩家游戲大廠好似已經(jīng)將此前的齟齬拋在腦后。
暴雪國(guó)服回歸后表現(xiàn)遠(yuǎn)超歷史同期
坦白來(lái)說(shuō)，過(guò)去一年不算網(wǎng)易游戲的大年，《射雕》開年失利、《夢(mèng)幻西游》端游的運(yùn)營(yíng)失誤，以及《蛋仔派對(duì)》的自然衰退，都給這家老牌游戲大廠帶來(lái)了不小的壓力。
財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)指出，2024年網(wǎng)易游戲及相關(guān)增值服務(wù)業(yè)務(wù)錄得營(yíng)收836億元，同比增長(zhǎng)2.45%。游戲業(yè)務(wù)增速雖然依舊跑贏整體營(yíng)收增速，但與2023年接近10%的游戲營(yíng)收增速相比，仍有不小距離。《蛋仔派對(duì)》《逆水寒手游》等作品，正是爆火在2023年。
新游表現(xiàn)不及預(yù)期，托起網(wǎng)易游戲業(yè)績(jī)表現(xiàn)的，是那些在網(wǎng)易催化下復(fù)蘇的老游戲。網(wǎng)易方面透露，持續(xù)運(yùn)營(yíng)近10年的《夢(mèng)幻西游》手游、超過(guò)20年的《大話西游2》，以及超過(guò)6年的《第五人格》，2024年收入均創(chuàng)下新高?！队澜贌o(wú)間》端游年收入也刷新紀(jì)錄。
但不可忽視的是，暴雪國(guó)服的回歸也為網(wǎng)易游戲業(yè)務(wù)提供了相當(dāng)支撐。2024年6月，《魔獸世界》懷舊服率先回歸；8月，《魔獸世界》正式服緊隨其后；9月，《爐石傳說(shuō)》也終于重返中國(guó)玩家的懷抱。即便在闊別國(guó)內(nèi)游戲市場(chǎng)兩年之后，這三款游戲依舊展現(xiàn)出極強(qiáng)的市場(chǎng)影響力，在開服之初都曾出現(xiàn)排隊(duì)數(shù)小時(shí)以上才能進(jìn)入游戲的情況。
可惜的是，網(wǎng)易并未在財(cái)報(bào)中對(duì)暴雪國(guó)服的具體營(yíng)收表現(xiàn)進(jìn)行披露，但外界依然能從蛛絲馬跡中看出端倪。
一方面，財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)顯示，在包括《魔獸世界》《爐石傳說(shuō)》等游戲均已回歸正常運(yùn)營(yíng)的2024年四季度，網(wǎng)易端游收入實(shí)現(xiàn)同比57%的增長(zhǎng)，端游收入占在線游戲收入的比重也從23.3%猛漲至34.7%。收入構(gòu)成的變化，被網(wǎng)易歸因于包括《魔獸世界》《爐石傳說(shuō)》等代理游戲的突出表現(xiàn)。
而在端游之外，《爐石傳說(shuō)》的手游版本也展現(xiàn)出極強(qiáng)的吸金能力。據(jù)第三方機(jī)構(gòu)點(diǎn)點(diǎn)數(shù)據(jù)測(cè)算，在去年9月回歸的六天時(shí)間里，《爐石傳說(shuō)》僅在iOS端就創(chuàng)造了446.78萬(wàn)美元（約合人民幣3241.97萬(wàn)元）的預(yù)估收入，日均收入超過(guò)540萬(wàn)元。
業(yè)績(jī)電話會(huì)上，網(wǎng)易創(chuàng)始人兼CEO丁磊更是對(duì)暴雪國(guó)服游戲市場(chǎng)的相關(guān)問(wèn)題作出回應(yīng)。其指出，即便在《魔獸世界》和《爐石傳說(shuō)》回歸半年或數(shù)月之后，它們的市場(chǎng)表現(xiàn)依然要遠(yuǎn)好于歷史上同一階段的任何時(shí)期。
“當(dāng)然，在新的內(nèi)容上線之前，產(chǎn)品數(shù)據(jù)在一定程度上的衰減是比較正常的現(xiàn)象。我們已經(jīng)和暴雪密切合作，規(guī)劃好了后續(xù)上線的內(nèi)容，相信會(huì)再次激起中國(guó)玩家的參與熱情。從長(zhǎng)期來(lái)看，網(wǎng)易團(tuán)隊(duì)已經(jīng)和暴雪研發(fā)團(tuán)隊(duì)建立了牢固的信任關(guān)系，今后我們會(huì)更多地傾聽中國(guó)玩家的意見，為中國(guó)玩家提供更好的游戲體驗(yàn)。”丁磊如是說(shuō)道。
商業(yè)世界沒(méi)有永恒的敵人
網(wǎng)易暴雪雙方此刻的親密，與兩年多前“分手”時(shí)的撕扯與難堪，形成了鮮明對(duì)比。
2022年11月17日，這一天是網(wǎng)易發(fā)布三季度財(cái)報(bào)的日子，暴雪突然單方面宣布與網(wǎng)易之間的合作到期，并不準(zhǔn)備續(xù)約。這場(chǎng)維系了14年之久的親密合作就此宣告終結(jié)。這一事態(tài)遠(yuǎn)超市場(chǎng)的預(yù)料，隨即引發(fā)了網(wǎng)易股價(jià)的震蕩。當(dāng)晚，丁磊在財(cái)報(bào)會(huì)議上回應(yīng)指出，網(wǎng)易希望可以繼續(xù)代理暴雪的游戲，也付出了很多努力，但談判的難度遠(yuǎn)超預(yù)期。
“經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的談判，對(duì)于一些涉及可持續(xù)運(yùn)營(yíng)，和中國(guó)市場(chǎng)及玩家核心利益的關(guān)鍵性合作條款，暴雪提出的要求不可接受。”丁磊表示。
雙方隨后展開了多輪公開回應(yīng)和拉扯。2023年1月17日，暴雪一度發(fā)布聲明，指責(zé)網(wǎng)易不愿在其尋找新合作方期間，基于現(xiàn)有的合作條款將游戲服務(wù)順延6個(gè)月，試圖“甩鍋”網(wǎng)易。
但暴雪此舉并未贏得“人心”。國(guó)內(nèi)玩家普遍認(rèn)為，在這場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)中，網(wǎng)易更像是無(wú)可奈何被動(dòng)接受的那一方。網(wǎng)易隨即做出憤怒的回應(yīng)，并指出：暴雪的這種提議——包括今天突發(fā)的聲明——是蠻橫的、不得體的且不符合商業(yè)邏輯的。
次日，網(wǎng)易更是在公司園區(qū)內(nèi)上架標(biāo)價(jià)13元的飲品“暴雪綠茶”，并同步直播拆除園區(qū)內(nèi)的血吼（《魔獸世界》游戲內(nèi)的一把傳奇武器）雕像，以此對(duì)暴雪不算體面的行為做出反擊。
前緣已斷、下家難尋，暴雪國(guó)服游戲只得在2023年1月24日迎來(lái)停服的命運(yùn)。然而這并未結(jié)束網(wǎng)易與暴雪之間的齟齬。關(guān)于停服后游戲的退費(fèi)、數(shù)據(jù)封存的安排，兩方還曾多次發(fā)生唇槍舌戰(zhàn)，網(wǎng)易與暴雪之間的氛圍一度劍拔弩張。
直到2023年10月，隨著微軟正式完成對(duì)動(dòng)視暴雪的收購(gòu)，以及暴雪前任總裁鮑比·考迪克（Bobby Kotick）的去職，一切才迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。以687億美元天價(jià)買下動(dòng)視暴雪的微軟勢(shì)必要將其剩余價(jià)值發(fā)揮到最大，玩家規(guī)模龐大的中國(guó)市場(chǎng)不可能被放棄。
在此情況下，坐擁版號(hào)、服務(wù)器、技術(shù)人才儲(chǔ)備等多重優(yōu)勢(shì)的網(wǎng)易再度成為最優(yōu)選擇，暗流涌動(dòng)之間，兩方的關(guān)系迅速回暖。
2023年11月7日，網(wǎng)易成立了全新的網(wǎng)之易（深圳）網(wǎng)絡(luò)有限公司，業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為該公司注冊(cè)或與暴雪國(guó)服的回歸有關(guān)——此前暴雪國(guó)服游戲的運(yùn)營(yíng)工作由網(wǎng)之易（上海）負(fù)責(zé)。
而后，據(jù)36kr報(bào)道，在微軟介入下暴雪國(guó)服回歸的談判進(jìn)展順利，2024年2月雙方就已簽訂協(xié)議。3月，丁磊還曾趁在舊金山參加GDC2024的間隙前往暴雪總部，親自和微軟、暴雪的高層見面，推動(dòng)暴雪國(guó)服游戲盡快回歸。
4月，網(wǎng)易、暴雪和微軟正式官宣：暴雪旗下游戲?qū)⒂诋?dāng)年夏季開始陸續(xù)重返國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。同時(shí)，微軟還與網(wǎng)易達(dá)成一項(xiàng)協(xié)議，嘗試將新的網(wǎng)易游戲帶到Xbox及其他平臺(tái)。
網(wǎng)易和暴雪之間的關(guān)系，從此進(jìn)入新的蜜月期。先是一張丁磊攜網(wǎng)易高管，與Johanna和微軟高管等聚餐的路透照在游戲圈傳播，宣告關(guān)系的修復(fù)。隨后，在7月舉辦的Chinajoy上，《魔獸世界》和《爐石傳說(shuō)》的主創(chuàng)團(tuán)隊(duì)紛紛到訪中國(guó)，與玩家面對(duì)面交流，為這兩款游戲重返國(guó)內(nèi)市場(chǎng)搖旗吶喊。
再疊加上今年Johanna和Walter的站臺(tái)，以及魏愷的積極表態(tài)，兩家游戲巨頭間的親密程度似乎遠(yuǎn)超從前。這甚至讓曾經(jīng)執(zhí)掌網(wǎng)易暴雪合作部近10年的張棟感到訝異。這位游戲老兵早已跳槽到巨人網(wǎng)絡(luò)任CEO一職，但依舊在微博上保持著“大嘴”的特性。
圖片來(lái)源：張棟個(gè)人微博
2月20日凌晨，張棟在其個(gè)人微博感慨道：“我們當(dāng)年啥也沒(méi)有要過(guò)，我們當(dāng)年做夢(mèng)也沒(méi)想過(guò)可以拿到這么多。后來(lái)他們要到了，以上。”
或許，在商業(yè)的世界里，從來(lái)都沒(méi)有永恒的敵人。
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