歐洲“科技列車”為何失速?
袁 勇
曾幾何時,歐洲是全球科技的高地。英國實驗室里,青霉素的誕生點亮了醫(yī)學新紀元;德國的汽車生產(chǎn)線機器轟鳴,帶動了機械工業(yè)的發(fā)展浪潮;空客飛機翱翔藍天,成為航空史上的傳奇。
然而,在今天,當我們談論人工智能、電動汽車、芯片制造和量子科技等前沿科技時,腦海中最先浮現(xiàn)的是美國的硅谷、中國的深圳和杭州,而非巴黎或者慕尼黑。當中國創(chuàng)業(yè)者迅速將最新款電動汽車推向市場,當美國工程師們調(diào)試著新一代大語言模型,歐洲卻似乎在新一輪科技浪潮中步伐緩慢,失去了往日的銳氣和活力。歐洲曾經(jīng)風馳電掣的“科技列車”正在失速。
這是歐洲產(chǎn)業(yè)慣性、資本生態(tài)、市場結(jié)構(gòu)、制度環(huán)境和社會文化等多重因素交織的結(jié)果。
歐洲深厚的工業(yè)傳統(tǒng)固然是一筆寶貴的財富,但也成為歐洲經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整的隱形天花板,限制了新經(jīng)濟業(yè)態(tài)的發(fā)展空間。歐洲經(jīng)濟如同一臺幾十年穩(wěn)定運行的機械鐘,其運轉(zhuǎn)模式早已深深嵌入當?shù)氐墓湣⒕蜆I(yè)結(jié)構(gòu)和技術(shù)體系。要讓這臺機械鐘摘掉舊的“機芯”,換上新的“引擎”,不僅需要替換零件,更涉及產(chǎn)業(yè)鏈上下游的全面變革――曾經(jīng)的穩(wěn)定機制變成了如今的創(chuàng)新阻力。
面對新能源和數(shù)字技術(shù)的興起,傳統(tǒng)行業(yè)常常陷入“要變又難變”的尷尬局面,努力平衡著保護舊業(yè)務與迎接新挑戰(zhàn)。他們既擔憂失去現(xiàn)有市場,又不敢完全放棄原來的優(yōu)勢;既怕“跑偏”摔傷自己,又怕被新銳企業(yè)遠遠甩在后面。不知不覺中,這種沉重的慣性像無形的枷鎖,限制了企業(yè),也限制了創(chuàng)新。
比如,面對滾滾而來的新能源浪潮,歐洲車企還在猶豫,而太平洋兩岸的特斯拉、問界、小鵬這些新興力量已經(jīng)“輕裝上陣”,果斷擁抱動力電池和智能技術(shù),迅速占領市場。
資本生態(tài)保守同樣制約了歐洲的創(chuàng)新活力。美國硅谷的風險投資文化大膽且富有包容性,敢于對尚未盈利甚至尚無明確商業(yè)模式的創(chuàng)新項目下注,哪怕失敗率極高也無妨。因為人們相信,開拓新賽道這件事本身就風險性極高,搏一把不一定能贏,但不搏一定會輸。在中國,產(chǎn)業(yè)資本和金融市場同樣積極押注顛覆式創(chuàng)新,持續(xù)加碼新能源、人工智能、半導體、具身智能等前沿領域,一大批新興科技企業(yè)因而迅速崛起壯大。
相比之下,歐洲資本市場則更為保守,企業(yè)必須較早展現(xiàn)盈利能力才能吸引資金。這不僅導致初創(chuàng)企業(yè)資金匱乏,也造成了風險規(guī)避的保守心態(tài),令很多原本很有潛力的創(chuàng)新只能停留在“腦洞”階段。
麥肯錫發(fā)布的一份分析報告指出,歐洲創(chuàng)業(yè)公司募集的資金僅占美國創(chuàng)業(yè)公司10%左右,導致不少公司難以渡過初創(chuàng)的中后期。經(jīng)濟合作與發(fā)展組織2024年發(fā)布的一份報告指出,歐洲在人工智能相關領域的私人投資不到中國的一半。在這樣保守的投資環(huán)境中,許多創(chuàng)新型企業(yè)難以為繼,許多人才出走海外,又加劇了歐洲創(chuàng)新活力不足的困境。
谷歌旗下的人工智能程序AlphaGo,在2016年擊敗世界頂級圍棋選手李世石,震驚全球,成為人工智能史上的里程碑事件。但是許多人沒有注意到,開發(fā)AlphaGo的公司DeepMind最早誕生于英國。受制于相對保守的投資環(huán)境,公司一度難以承擔高額研發(fā)成本和商業(yè)風險,發(fā)展受限。2014年,谷歌以5億多美元收購DeepMind,為其注入資金和技術(shù)資源。借助谷歌龐大的數(shù)據(jù)和計算平臺,DeepMind加快了人工智能技術(shù)研發(fā)步伐,還將應用擴展至眾多領域。
DeepMind的發(fā)展過程,反映了歐洲創(chuàng)新生態(tài)的脆弱:盡管孕育了頂尖技術(shù),卻因資本與資源限制難以在本地實現(xiàn)快速成長,最終“為他人做嫁衣”,這不能不說是歐洲的遺憾。
歐洲市場結(jié)構(gòu)的復雜性也給科技創(chuàng)新帶來了挑戰(zhàn)。新一輪科技革命發(fā)展的關鍵在于規(guī)模經(jīng)濟。大規(guī)模的統(tǒng)一市場可以加快研發(fā)投入的回報速度,使企業(yè)快速實現(xiàn)技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化,形成發(fā)展的良性循環(huán)。中國和美國擁有龐大的統(tǒng)一市場,讓企業(yè)能夠迅速落地新技術(shù),擴大生產(chǎn)、銷售和應用規(guī)模,降低單位成本,加速技術(shù)迭代。歐洲則由多個主權(quán)國家組成,語言、文化和法律充滿多樣性。企業(yè)在跨國擴展業(yè)務時,常常需要面對法規(guī)不一、文化差異以及政策不同等挑戰(zhàn),增加了跨國經(jīng)營的難度和成本。
盡管歐盟一直在努力推動統(tǒng)一市場建設和政策協(xié)調(diào),但成員國間在許多關鍵領域仍存在顯著分歧。這種復雜的治理結(jié)構(gòu)使得重大科技創(chuàng)新政策的出臺和實施周期冗長、決策緩慢。而科技發(fā)展瞬息萬變,歐洲市場的“慢節(jié)奏”無法滿足新興科技企業(yè)快速擴張的需求,導致歐洲企業(yè)在全球市場的競爭力受限,錯失了許多珍貴的先發(fā)優(yōu)勢和市場機遇。
歐洲社會文化中以穩(wěn)健和漸進改革為主的價值觀,對新興經(jīng)濟的影響也不容忽視。其公眾和政策制定者普遍關注新技術(shù)帶來的社會影響,尤其關注就業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整、數(shù)據(jù)隱私和倫理問題等。這本是好事,但是在歐洲卻顯得有些過猶不及。
面對新技術(shù)帶來的不確定性和潛在風險,歐洲社會傾向于謹慎和保守,避免激進的技術(shù)變革對社會穩(wěn)定造成沖擊。例如,電動汽車的普及雖能夠促進綠色轉(zhuǎn)型,卻也不可避免地沖擊了傳統(tǒng)制造業(yè)崗位,引發(fā)就業(yè)焦慮;再如,人工智能帶來自動化和數(shù)據(jù)應用,但也會帶來個人隱私保護方面的擔憂。創(chuàng)業(yè)者在這種文化環(huán)境中,必然面臨更大的壓力甚至阻力。
這種文化氛圍在政策層面則體現(xiàn)為嚴苛的監(jiān)管框架。以歐洲出臺的《通用數(shù)據(jù)保護條例》為例,作為全球最嚴格的數(shù)據(jù)隱私保護法規(guī),其有效保護了公民的隱私,也在無形中設置了創(chuàng)新的障礙。企業(yè)在數(shù)據(jù)收集、處理和應用方面面臨多重合規(guī)要求,很多時候不得不降低技術(shù)應用的速度,甚至放棄部分創(chuàng)新嘗試。歐洲嚴格監(jiān)管與保守文化相互作用,對創(chuàng)新行為形成了一種“無形的墻”。
歐洲已經(jīng)意識到其在新科技領域正在落后的現(xiàn)實。歐盟委員會主席馮德萊恩曾公開表示,歐盟在芯片制造、人工智能等關鍵技術(shù)領域存在“戰(zhàn)略性短板”,并計劃加大投資布局人工智能等關鍵技術(shù)。英國首相斯塔默宣布將投資10億英鎊以大幅提升國家算力。
但是,歐洲要重新站上科技高地,不僅面臨技術(shù)創(chuàng)新的挑戰(zhàn),更需要文化、制度與市場的深刻變革,關鍵在于如何在保持社會和制度穩(wěn)健性的基礎上,培育更多的冒險精神,激發(fā)更大的創(chuàng)新活力。
未來,歐洲能否在穩(wěn)健與敏捷之間找到新的平衡,繼續(xù)在全球科技舞臺上書寫屬于自己的輝煌篇章,尚不可知。但可以肯定的是,新一輪科技革命浪潮加速奔涌向前,留給歐洲“轉(zhuǎn)身追趕”的時間,已經(jīng)越來越緊迫了。
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