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文｜《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者孫滔 回國(guó)任教是董若冰2024年的頭等大事。這一年里，他的身份從加拿大維多利亞大學(xué)物理與天文學(xué)系副教授，轉(zhuǎn)變?yōu)楸本┐髮W(xué)天文學(xué)系和科維理天文與天體物理研究所教授。B4o即熱新聞——關(guān)注每天科技社會(huì)生活新變化gihot.com
嚴(yán)格來說，截至1月份，他回國(guó)任職也才4個(gè)多月。《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者第一次跟董若冰聯(lián)系的時(shí)間是2024年9月初，彼時(shí)他還要回加拿大處理一些搬家的“尾巴”——他在回國(guó)前把一些家當(dāng)放在了當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)倉(cāng)儲(chǔ)。 自2008年從北大物理學(xué)院畢業(yè)后，他就一直在國(guó)外輾轉(zhuǎn)。2013年拿到美國(guó)普林斯頓大學(xué)博士學(xué)位后，先后在位于加州大學(xué)伯克利分校的勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和亞利桑那大學(xué)從事博士后工作，然后就在維多利亞大學(xué)執(zhí)教。B4o即熱新聞——關(guān)注每天科技社會(huì)生活新變化gihot.com
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回國(guó)后，他的習(xí)慣變化不大。需要改變的，一是因?yàn)榧幽么笕嗖孱^和中國(guó)的不一樣，需要添置插座轉(zhuǎn)換器；二是之前經(jīng)常自己做飯，如今他每天去吃食堂。 歲末年初，他躺在床上思來想去，總覺得有點(diǎn)虛度。這一年做了太多“亂七八糟的事情”，不是開會(huì)就是在寫申請(qǐng)；不是答辯就是在辦入職。不管怎樣，他還是在這一年里窺到了國(guó)內(nèi)科教界的面貌。 在維多利亞大學(xué)，董若冰的離職手續(xù)很簡(jiǎn)單，“就一封辭職信，那人簽個(gè)字就行了”。那個(gè)人指的是系主任。 因?yàn)樽约菏菑谋贝螽厴I(yè)的，加上之前多次回母校交流，北大對(duì)他的工作自然了解很多。這種情況下，回母校任教顯得水到渠成。 董若冰研究的方向是系外行星如何誕生，屬于行星科學(xué)領(lǐng)域。本來就小眾的天文學(xué)的分支，再往下細(xì)分，還有太陽(yáng)系內(nèi)行星和系外行星。董若冰關(guān)注的是后者。之所以小眾，很大原因是除了發(fā)表論文，天文學(xué)的研究不容易直接進(jìn)行成果轉(zhuǎn)化，因而無法吸引資本層面的投資。 董若冰在研究上采取了“觀測(cè)-模擬-AI解讀”三管齊下的策略：利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）等最先進(jìn)設(shè)備觀測(cè)星周盤，捕捉行星形成的蛛絲馬跡；同時(shí)，借助超級(jí)計(jì)算機(jī)模擬星周盤物理過程，并計(jì)劃引入人工智能技術(shù)以加速數(shù)據(jù)解讀和建模分析。 帶學(xué)生這事兒，在國(guó)內(nèi)和國(guó)外沒什么區(qū)別。他還有兩個(gè)加拿大學(xué)生，其中一個(gè)快畢業(yè)了，另一個(gè)還需要兩三年，“我留了一筆錢繼續(xù)‘養(yǎng)’著他們，畢竟要付學(xué)生工資”。董若冰平時(shí)跟他們遠(yuǎn)程溝通，再定期到加拿大跟他們交流，把他們帶到畢業(yè)，也就善始善終了。 還有一個(gè)學(xué)生來自中國(guó)。當(dāng)時(shí)董若冰給了這個(gè)學(xué)生三個(gè)選項(xiàng)：選項(xiàng)一是留在加拿大繼續(xù)學(xué)習(xí)，可以獲得遠(yuǎn)程的指導(dǎo)和討論；選項(xiàng)二是轉(zhuǎn)到北大繼續(xù)讀博；選項(xiàng)三就是拿著導(dǎo)師的推薦信去找其他教授再讀博。 這個(gè)學(xué)生選擇了第二條路。因?yàn)楸贝鬀]有轉(zhuǎn)學(xué)制度，他在加拿大拿了碩士學(xué)位后，來到北大跟著董若冰繼續(xù)讀博。 按照一些大學(xué)排行榜的排名來看，維多利亞大學(xué)遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上北大，貌似這個(gè)學(xué)生賺到了。但董若冰不這么認(rèn)為。在加拿大沒有國(guó)內(nèi)這么卷，學(xué)生也沒有北大學(xué)生那么要強(qiáng)，“談到人生機(jī)遇，我們很難創(chuàng)造一個(gè)平行宇宙，去比較處于另外一種情況會(huì)怎么樣”。 在北大，他再次回到了白手起家的狀態(tài)。目前他有兩個(gè)學(xué)生，除了那位跟著回國(guó)的學(xué)生，還招了一個(gè)新生。好在他們天文學(xué)家沒有實(shí)驗(yàn)室的拖累，帶著一臺(tái)筆記本電腦就能完成課題組的遷移。 不過，留在加拿大的一個(gè)學(xué)生還是有覺得不方便的地方。因?yàn)闀r(shí)差的關(guān)系，每當(dāng)她有了研究想法，都不能及時(shí)與導(dǎo)師溝通。B4o即熱新聞——關(guān)注每天科技社會(huì)生活新變化gihot.com
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回國(guó)后，董若冰需要在國(guó)內(nèi)的學(xué)術(shù)同行面前刷個(gè)臉。 抱著這個(gè)略帶“功利”的目的，回國(guó)3個(gè)月里，他參加了6個(gè)會(huì)議。那段時(shí)間他不是在開會(huì)，就是在開會(huì)路上。僅南京他就去了3次，因?yàn)榍∏捎?個(gè)學(xué)術(shù)會(huì)議都在南京。 他很快發(fā)現(xiàn)，國(guó)內(nèi)研究系外行星的同行太少了，不過寥寥數(shù)十人。這從自然科學(xué)基金委申報(bào)項(xiàng)目的數(shù)量就能估算出來。 盡管北大對(duì)他沒有論文考核要求，但董若冰還是有研究壓力。畢竟他剛回來，需要證明自己，平時(shí)同事也會(huì)問他有什么突破性工作的計(jì)劃。在某個(gè)基金申請(qǐng)動(dòng)員會(huì)上，有學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)提醒在座的教職工，不要總想著去發(fā)幾篇小paper，而是要想著怎么做出突破性研究，怎么做出重磅成果。 值得一提的是，2024年9月4日，董若冰團(tuán)隊(duì)發(fā)表了一篇《自然》論文，這也是他們課題組發(fā)表的第一篇《自然》論文。這篇論文對(duì)于行星形成的認(rèn)識(shí)有了很大的推進(jìn)。 對(duì)于這個(gè)問題，科學(xué)界一直以來有兩個(gè)理論猜測(cè)。理論甲是經(jīng)典理論，認(rèn)為行星是從最初非常小的種子逐漸成長(zhǎng)而來；理論乙則認(rèn)為，如果星周盤具有引力不穩(wěn)定性，巨型原行星就可以直接由引力不穩(wěn)定性引發(fā)的巨大螺旋臂崩塌碎片形成。后者的前提是，星周盤的質(zhì)量不能太小，個(gè)頭至少要達(dá)到中心恒星的十分之一。 直接觀測(cè)行星形成的難度極大。董若冰打了個(gè)比方，科學(xué)家只能看到無數(shù)個(gè)搖籃，但沒辦法識(shí)別其中的新生兒。 這就需要采取其它手段。就像通過看到飛機(jī)在天上拖曳的“尾跡云”來判斷飛機(jī)存在，如果一個(gè)有質(zhì)量的物體通過引力改變了周圍物體的運(yùn)動(dòng)，就可以推測(cè)其存在。 基于此，董若冰和合作伙伴使用位于智利的由射電望遠(yuǎn)鏡構(gòu)成的天文干涉儀ALMA，在一顆位于御夫座的變星御夫座AB觀測(cè)到了對(duì)理論乙有利的實(shí)質(zhì)證據(jù)。 他們發(fā)現(xiàn)，觀測(cè)到的動(dòng)力學(xué)信號(hào)與模擬和解析模型的預(yù)測(cè)高度接近，并且星周盤的質(zhì)量可能高達(dá)恒星質(zhì)量的三分之一。 ![]()
董若冰在美國(guó)死亡谷 就在最近，天文學(xué)系二年級(jí)以上的博士生進(jìn)行了一場(chǎng)年度考核，大概有50多個(gè)博士生參加。教師們也很積極地給每個(gè)人打分。這些博士生每人都需要作一個(gè)7分鐘的報(bào)告，然后有8分鐘的答辯時(shí)間。這個(gè)考核持續(xù)了兩天。 這跟在加拿大不一樣，維多利亞大學(xué)只是要求導(dǎo)師 委員會(huì)（由導(dǎo)師以及另外兩個(gè)導(dǎo)師組成）每6個(gè)月到12個(gè)月跟研究生進(jìn)行集體面談，并無打分這么嚴(yán)格。 令董若冰印象最深的，是北大博士生的英文報(bào)告能力都不錯(cuò)。他也注意到，有一部分博士生的工作不是很順利。 答辯完以后，董若冰收到了一封群發(fā)郵件，其中有一份目前正在讀第六年的博士生名單。大意是叮囑導(dǎo)師們予以重視，希望確保這些延畢的博士生能夠按時(shí)畢業(yè)。 董若冰之前的學(xué)生都按時(shí)畢業(yè)了。最近，他留在加拿大的一個(gè)博士生也收到了博士后的offer。也就是說，這個(gè)學(xué)生的畢業(yè)也幾乎板上釘釘了。 天文學(xué)系的一年級(jí)研究生是不確定導(dǎo)師的，這些學(xué)生會(huì)去找各個(gè)教授聊天。當(dāng)有人來找董若冰，并信誓旦旦稱自己以后會(huì)做教授、走學(xué)術(shù)路線時(shí)，董若冰就會(huì)問對(duì)方：“你知道現(xiàn)在在北京做教授一年拿多少錢嗎？”他認(rèn)為，如果要嚴(yán)肅思考這個(gè)職業(yè)發(fā)展道路，這些信息挺重要的。 他發(fā)現(xiàn)，這些學(xué)生對(duì)薪水高低毫無概念。 一些學(xué)生關(guān)心的，大都是微觀層面的問題，比如“你是干啥的”“你們課題組都折騰些啥”。 北大元培學(xué)院本科生宋禹辰告訴董若冰，他選擇了物理專業(yè)，但還是每天要花很多時(shí)間問自己將來做什么。目前雖然自己學(xué)了量子力學(xué)，但是扭頭發(fā)現(xiàn)身邊的同學(xué)已經(jīng)把四大力學(xué)攻下來了，而自己并沒有堅(jiān)定信念要做理論物理學(xué)家，不免心生焦慮。 董若冰絲毫沒有猶豫，給出了一句一針見血的評(píng)論：“起跑快，對(duì)跑完馬拉松幾乎是沒有實(shí)際影響的。你們還早。” 就在2024年9月初，董若冰給物理學(xué)院的新生做了一個(gè)發(fā)言，差不多就是在回答宋禹辰這個(gè)疑問。 他回顧了自己的物理學(xué)生涯，提出：按照慣性、依據(jù)績(jī)點(diǎn)“排隊(duì)上車往前走”不應(yīng)該是人生目的，人生應(yīng)該有更多可能性。因?yàn)榭傆幸惶?，所有的車都將到站?ldquo;你總歸要一個(gè)人看清方向，獨(dú)自上路”。（這個(gè)故事詳見《一位名校教授的人生自省：別讓“排隊(duì)上車”成為你的目標(biāo)》，文中的主人公安山即董若冰） 二年級(jí)的宋禹辰當(dāng)時(shí)讀到董若冰這個(gè)發(fā)言，頓覺醍醐灌頂。“董老師這個(gè)講話在物理學(xué)院是一股清流”，他立即轉(zhuǎn)發(fā)到了朋友圈。 董若冰給宋禹辰講了自己大一的一個(gè)故事。某次高數(shù)考試不理想，他去老師辦公室查分，結(jié)果沒查到。老師看到他很失落，就告訴他：“在北大，分?jǐn)?shù)考高一點(diǎn)低一點(diǎn)真的不重要。” 那時(shí)的董若冰還不能理解這句話，他的同學(xué)也不能理解，一個(gè)好朋友甚至?xí)驗(yàn)榭剂?9分而痛哭。 其實(shí)這些年的研究工作中，董若冰最愿意拿出來講的是人工智能相關(guān)的工作。他想把最新的人工智能技術(shù)用到天文學(xué)系領(lǐng)域中。因?yàn)榇蟛糠滞懈⒅啬玫礁碌臄?shù)據(jù)，而不是用最新的技術(shù)，多數(shù)人還在用著幾年前的人工智能技術(shù)。 這也是董若冰如此重視人工智能的原因，只有利用最新的工具，才能加速對(duì)觀測(cè)數(shù)據(jù)的解讀。他和自己最近招收的一個(gè)學(xué)生正在向這個(gè)方向努力。 2025年，他還要把很多精力投入到一個(gè)自然科學(xué)基金委的創(chuàng)新項(xiàng)目申請(qǐng)中。那是一個(gè)團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目的申請(qǐng)，申報(bào)書至少要寫數(shù)十頁(yè)。 當(dāng)被問及長(zhǎng)遠(yuǎn)規(guī)劃時(shí)，董若冰苦笑了一下。眼下有太多干不完的事情，每天就像救火，他根本無暇靜心細(xì)想。 除了要撰寫那個(gè)創(chuàng)新項(xiàng)目申報(bào)書，他還在籌備一個(gè)培訓(xùn)班。北大要邀請(qǐng)國(guó)外某位天文臺(tái)負(fù)責(zé)人來講解如何申請(qǐng)他們的望遠(yuǎn)鏡時(shí)間，這無疑是天文學(xué)家最為看重的。那是一個(gè)為期3天的培訓(xùn)，董若冰負(fù)責(zé)組織這些活動(dòng)。 有一類活動(dòng)是董若冰愿意花時(shí)間做的——他所在的研究所會(huì)邀請(qǐng)一些校友來給學(xué)生講未來的職業(yè)規(guī)劃，包括學(xué)術(shù)圈和非學(xué)術(shù)圈。他邀請(qǐng)過自己本科同宿舍的下鋪，如今從事金融業(yè)務(wù)。那次活動(dòng)同時(shí)還邀請(qǐng)了從事量化交易的傳奇校友舒琦，董若冰對(duì)舒琦的印象是“挺樸實(shí)”。（舒琦的故事詳見《90后北大博士：畢業(yè)前已財(cái)富自由，給母校捐款超1000萬》） 他想看看別人是如何拒絕“排隊(duì)上車”的，也希望這些過來人的經(jīng)驗(yàn)可以給正在北大讀書的同學(xué)一些啟示。 董若冰的社交圈子很簡(jiǎn)單。在加拿大的時(shí)候，雖然在維多利亞大學(xué)待了6年，但臨走之際，有近一半的同事只是面熟，不一定能叫出名字。 他在北京有十來個(gè)本科同學(xué)，但一直都沒有聚會(huì)過。本科下鋪的好朋友一直在鼓動(dòng)聚會(huì)，卻一直湊不夠人。 什么是他最關(guān)心的問題？董若冰的答案和去年告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者的如出一轍——當(dāng)然還是好奇心。他好奇這個(gè)世界是怎么來的。
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