2015年，哈佛腦科學(xué)博士韓璧丞在波士頓宣講腦控假肢的設(shè)想時，臺下一半人懷疑，一半人好奇，甚至有人調(diào)侃“哈佛人就是愛幻想”，稱他為“研究特異功能的瘋狂科學(xué)家”。
這種激進(jìn)的設(shè)想激發(fā)了一部分志同道合者的熱情，一批來自哈佛、麻省理工等頂尖學(xué)府的工程師加入，強(qiáng)腦科技的創(chuàng)始團(tuán)隊初見雛形。
三年后，杭州考察團(tuán)前來與韓璧丞交流腦機(jī)接口的未來，邀請強(qiáng)腦科技落戶余杭。十年后，作為杭州“六小龍”之一，強(qiáng)腦科技聲名鵲起，參訪預(yù)約排到2025年4月底。
走進(jìn)強(qiáng)腦科技的展廳，訪客們能立刻感受到腦機(jī)接口已不再是瘋狂的幻想。點(diǎn)燃杭州亞殘運(yùn)會主火炬的仿生手、巴黎殘奧會上五位運(yùn)動員使用的假肢，都來自強(qiáng)腦科技。
仿生手與腿的穿戴者，能夠用大腦控制假肢完成彈琴、畫畫、跑步、攀巖等活動。每一根機(jī)械手指都能“隨心而動”，每一條機(jī)械假腿都能適應(yīng)草地、沙地等路面，在即將摔跤時提供緊急避險，這是市面上大多數(shù)假肢無法做到的事。
這項技術(shù)的達(dá)成有著廣闊的商業(yè)化前景，強(qiáng)腦科技也曾面對一個10億美元的抉擇——是用科技改善殘障人士的生活還是轉(zhuǎn)向更快賺錢的游戲腦機(jī)接口技術(shù)。
很顯然，他們選了前者。
韓璧丞和強(qiáng)腦團(tuán)隊花了大量時間在一些看起來回報微薄的工作上。他曾用數(shù)月時間走訪幾百個殘疾人家庭，想要記錄他們的活動蹤跡，卻發(fā)現(xiàn)大多數(shù)肢體殘疾者幾乎不出門，顯示在地圖上是幾百個孤立的點(diǎn)。
3月14日，韓璧丞接受經(jīng)濟(jì)觀察報專訪。他說，強(qiáng)腦科技的成立是受恐懼驅(qū)動。在哈佛做研究時，韓璧丞見到了一些神經(jīng)科學(xué)家，他們在實(shí)驗室里做了很多研究，發(fā)表了大量神經(jīng)科學(xué)論文，但似乎對真實(shí)世界并沒有帶來什么影響。辦企業(yè)則能像一把尖刀，直擊真實(shí)世界的問題。
如果詢問強(qiáng)腦科技員工的愿景是什么，許多人都能脫口而出：10年內(nèi)，讓100萬肢體殘疾人佩戴神經(jīng)控制假肢恢復(fù)日常生活；讓1000萬自閉癥、多動癥、老年癡呆、失眠等飽受腦疾病困擾的人恢復(fù)；讓1億人，能夠體驗到腦機(jī)接口的交互技術(shù)。
今年是強(qiáng)腦科技大規(guī)模量產(chǎn)的關(guān)鍵之年，韓璧丞將90%的時間投入到產(chǎn)品迭代與研發(fā)中，“許多技術(shù)其實(shí)像一層窗戶紙，過去感覺可能永遠(yuǎn)做不出來，但只要你一直走、拼命走到那個窗戶前，會發(fā)現(xiàn)一戳就破，我們（杭州的幾家公司）都在做這樣的事情，只是恰好被看到了”。
尋找真正的極客
2月底，沉寂已久的強(qiáng)腦科技微信公眾號發(fā)布了一則招聘信息“尋找真正的極客”，面向全球招募神經(jīng)傳感器、機(jī)器人、算法、液壓和流體等領(lǐng)域的頂尖人才。一天內(nèi)，韓璧丞收到了超過900封簡歷，直觀地感受到杭州“六小龍”的吸引力。
韓璧丞親自面試每一位進(jìn)入最終面試的候選人，不看學(xué)歷、工作經(jīng)驗或年紀(jì)，只關(guān)注技術(shù)實(shí)力和對產(chǎn)品的理解。他的面試方式也頗為“極客”：拆開強(qiáng)腦產(chǎn)品的電路板，聽候選人分析設(shè)計邏輯；查看他們過往項目代碼，探討如何優(yōu)化關(guān)鍵算法。
在強(qiáng)腦科技，能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比大廠背景重要。團(tuán)隊中有本科肄業(yè)、學(xué)歷在高中的人，也有名校博士，但他們都因技術(shù)出色而成為團(tuán)隊的核心。
強(qiáng)腦科技的內(nèi)部文化更接近美國實(shí)驗室，內(nèi)部稱呼不帶“總”，大家親切地叫韓璧丞“韓博”或“老韓”。韓璧丞也很少坐在獨(dú)立辦公室，而是長期待在實(shí)驗室里，和工程師們一起優(yōu)化算法模型。
早上8點(diǎn)，韓璧丞已經(jīng)換上灰色工作服準(zhǔn)時出現(xiàn)在實(shí)驗室里，和工程師們一起圍著設(shè)備討論。他在微信昵稱里加上了“研發(fā)中，回復(fù)慢”，經(jīng)常一整天泡在實(shí)驗室，錯過飯點(diǎn)。等他想起去食堂時，只剩下一些邊角余料湊成一盤菜，他就隨便吃點(diǎn)繼續(xù)工作。
強(qiáng)腦科技內(nèi)部有一個學(xué)術(shù)Club，每兩周系統(tǒng)性研讀腦機(jī)接口、人形機(jī)器人領(lǐng)域的前沿論文，團(tuán)隊成員在會上討論，提出新的改進(jìn)思路。在產(chǎn)品開發(fā)過程中，強(qiáng)腦團(tuán)隊會經(jīng)歷幾百次激烈爭論，但最終，誰的方案更優(yōu)，數(shù)據(jù)會給出答案。所有人都在朝著一個目標(biāo)努力——突破工程極限，讓用戶體驗更好。
在仿生手的研發(fā)過程中，“死磕工程極限”體現(xiàn)得淋漓盡致。腦電信號非常微弱，約等于一節(jié)5號電池電壓的百萬分之一。強(qiáng)腦科技團(tuán)隊研發(fā)的新式電極材料固態(tài)凝膠電極解決了信號采集難題，精確度達(dá)到醫(yī)療級產(chǎn)品的95%以上。
強(qiáng)腦科技團(tuán)隊還曾嘗試極致減重，將手指材料換成一種高強(qiáng)度塑料。然而，用戶反饋，產(chǎn)品雖然輕便，但最多只能提5公斤重物，強(qiáng)度不夠，無法滿足需求。得知問題后，強(qiáng)腦科技團(tuán)隊追至全國各地，為用戶更換更堅固的金屬材料。這個決定讓仿生手單個手指增加了4克重量，但承重能力提升到20—30公斤。
2025年是強(qiáng)腦科技的關(guān)鍵之年，仿生手與仿生腿就要推進(jìn)量產(chǎn)，這能夠幫助更多殘障人重獲行動能力。而在實(shí)驗室里，韓璧丞和團(tuán)隊還在推進(jìn)一項新技術(shù)——為仿生手加入觸覺反饋，讓它不僅能執(zhí)行動作，還能感知溫度、壓力，真正成為身體的一部分，補(bǔ)全殘障人士的最后一塊拼圖。
韓璧丞曾與杭州“六小龍”其他幾位創(chuàng)始人交流，大家都認(rèn)同一個觀點(diǎn)：如果把一群最有想法的年輕人聚在一起，給他們足夠的資源、時間，他們能全身心投入，做出頂級產(chǎn)品。強(qiáng)腦科技團(tuán)隊正在用最極客的方式，挑戰(zhàn)腦機(jī)接口的技術(shù)邊界。
當(dāng)被問及杭州“六小龍”的話題時，韓璧丞說：“中國當(dāng)前正經(jīng)歷一輪重要的技術(shù)創(chuàng)新周期，各領(lǐng)域正涌現(xiàn)出大量具有全球競爭力的創(chuàng)新企業(yè)。這些企業(yè)背后是一群專注于解決實(shí)際問題的年輕工程師和創(chuàng)業(yè)者。其實(shí)不必過度聚焦‘六小龍’這樣的標(biāo)簽，更值得關(guān)注的是那些正在用技術(shù)解決真實(shí)痛點(diǎn)，努力改變世界的企業(yè)和年輕人。”
10億美元抉擇
2019年前后，韓璧丞面臨人生中最重要的決定之一。
彼時，一家名為CTRL-labs的紐約公司，正在研發(fā)一款通過腦機(jī)接口控制游戲設(shè)備的技術(shù)，讓玩家可以用意念玩游戲。它們的目標(biāo)是取代PC、鼠標(biāo)、鍵盤，成為AR/VR時代的核心交互工具。這家公司最終被Facebook以10億美元價格收購。
強(qiáng)腦科技當(dāng)時的研究方向與CTRL-labs類似，一些投資人建議，不如趁早賣掉公司，大家都能套現(xiàn)退出。
但韓璧丞不認(rèn)同。他認(rèn)為，讓人玩游戲更爽固然重要，但讓幾百萬、上千萬殘疾人恢復(fù)正常生活，才是更有價值的事情。
他也做了一個重要判斷?？祻?fù)醫(yī)療領(lǐng)域同樣是贏家通吃，一旦突破，市場價值不會輸給游戲行業(yè)。腦機(jī)接口技術(shù)在干預(yù)神經(jīng)疾病、肢體殘疾、睡眠障礙、多動癥甚至自閉癥方面都有極大的潛力，只不過周期更長，投入更大。他選擇繼續(xù)走下去。
強(qiáng)腦團(tuán)隊進(jìn)行決策的時候，通常會強(qiáng)調(diào)事情的意義，而非金錢回報，這或許因為他們中許多人都有博士學(xué)位，讀博的人能花五六年解決一些看起來不太重要的事情，科研工作的投入產(chǎn)出比公認(rèn)不高。這也讓強(qiáng)腦團(tuán)隊很快達(dá)成一致，繼續(xù)沿著殘障人士康復(fù)這條路走下去。
強(qiáng)腦科技用了5年將第一代仿生手從概念打造成原型機(jī)，又歷經(jīng)數(shù)年推進(jìn)量產(chǎn)。韓璧丞至今記得為第一位用戶安裝假肢、見證其重獲活動能力時的激動瞬間；他也記得仿生手第一次精細(xì)地控制每一根手指的過程，這能讓上千位殘疾人完成寫字、畫畫、彈琴等精細(xì)操作。
如今，強(qiáng)腦科技的估值已經(jīng)遠(yuǎn)超10億美元，完成了累計約3億美元融資，成為全球唯二達(dá)到這一融資規(guī)模的腦機(jī)接口公司。另一家是特斯拉CEO埃隆·馬斯克的Neuralink。
強(qiáng)腦科技專利申請630余項，專利授權(quán)440余項，其中核心發(fā)明專利授權(quán)220余項，在全球腦機(jī)接口企業(yè)中處于領(lǐng)先地位。韓璧丞稱，專利只是一種保護(hù)手段，如果有人使用了強(qiáng)腦科技的專利，他們并不會特別在意，技術(shù)革新本身就是一件快速的事情，只要不影響他們原本的業(yè)務(wù)就可以接受。
對韓璧丞而言，這不僅僅是商業(yè)上的成功，更是一種信念的驗證。
目前，通過與各地殘聯(lián)以及公益機(jī)構(gòu)合作，強(qiáng)腦科技的產(chǎn)品以極低的價格甚至免費(fèi)的形式陸續(xù)交付給有需求的殘障人士。國內(nèi)已有數(shù)千位殘障人士用上了強(qiáng)腦科技的仿生義肢產(chǎn)品。
半步企業(yè)家
3月初，在一場企業(yè)家云集的論壇上，韓璧丞是開幕式上最后一個發(fā)言的人。此時，已經(jīng)接近晚上十二點(diǎn)。
當(dāng)他講完最后一句話：希望用最好的技術(shù)去守護(hù)這些最普通的人群，讓中國2400萬肢體殘疾的人恢復(fù)正常生活，全場先是靜默了幾秒，隨后爆發(fā)出最猛烈的掌聲。
在今年杭州“六小龍”崛起之前，韓璧丞已常常受邀參與各種企業(yè)論壇，向投資人和同行介紹強(qiáng)腦科技的技術(shù)和產(chǎn)品。
他笑稱自己是“半步企業(yè)家”，用10年時間從全職科學(xué)家向企業(yè)家邁出半步，開始承擔(dān)推廣技術(shù)、推動產(chǎn)品市場化的責(zé)任。相比之下，他更習(xí)慣待在實(shí)驗室。
強(qiáng)腦科技的啟動資金來自韓璧丞過去創(chuàng)業(yè)和工作積累的基金，最初他甚至根本不知道什么是風(fēng)險投資。
韓璧丞在波士頓讀書時，一位麻省理工大學(xué)的本科生，因為做實(shí)驗把右手炸斷了。那名學(xué)生并沒有離開實(shí)驗室，而是帶著一只鉤子繼續(xù)做實(shí)驗。當(dāng)時，韓璧丞和團(tuán)隊剛開始研究腦機(jī)接口，他們想到把腦機(jī)接口技術(shù)用在斷肢上，做一只仿生手。
他們用當(dāng)時最先進(jìn)的傳感器技術(shù)，打造了一只可以通過“意念”控制的假肢。雖然功能極為簡陋，只能簡單地開合，但那名同學(xué)仍然每天都戴著它，走遍整個校園。韓璧丞意識到，即使是一個不完美的產(chǎn)品，也能為殘疾人的生活帶來巨大改變。
中國有2400萬殘疾人，人們在日常生活中很少能看到他們。韓璧丞走訪了幾百個殘疾人家庭，想繪制他們的日常行動軌跡，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，這些點(diǎn)位幾乎是一個個孤島。大多數(shù)肢體殘疾人根本不出門，他們的生活空間局限在臥室和客廳，甚至連廚房都很少去。因為身體上的不便、無形的目光和偏見，他們選擇減少與外界接觸。
中考后因意外截肢的林韻曾是全市體育成績前三的運(yùn)動員，但事故后，他整日躺在床上刷手機(jī)，哪怕吃飯、喝水也盡量減少移動。
傳統(tǒng)假肢讓他步履艱難，不僅走路姿勢生硬，容易被人嘲笑，甚至還會壓迫神經(jīng)，導(dǎo)致腰椎變形，痛苦難忍。坐輪椅出行則會被樓梯、臺階、狹窄的過道擋住，他只能等人幫忙或者干脆不出門。
這也是韓璧丞不愿意放棄的原因?！鞍氩狡髽I(yè)家”意味著，強(qiáng)腦科技不是一家完全以盈利為導(dǎo)向的公司，他們想做真正能夠影響世界的事。
從波士頓到杭州
2006年，韓璧丞畢業(yè)于黑龍江省牡丹江一中，高中時期他拿到了全國生物科技競賽一等獎。比起拿獎的喜悅，他更在意的是，自己找到了研究神經(jīng)科學(xué)的熱情。
本科期間，韓璧丞學(xué)習(xí)了大量解剖學(xué)與神經(jīng)科學(xué)的知識。畢業(yè)后，他選擇前往哈佛大學(xué)攻讀腦科學(xué)方向博士，進(jìn)入全球最頂尖的神經(jīng)科學(xué)研究基地之一——哈佛大學(xué)腦科學(xué)中心。
哈佛的研究氛圍自由，但中國學(xué)生的學(xué)習(xí)習(xí)慣卻有些另類。韓璧丞記得，美國研究員通常下午四五點(diǎn)就會回家，每當(dāng)夜晚十點(diǎn)，實(shí)驗室里依然亮著七八盞燈，那一定是中國人在做實(shí)驗。如果到了凌晨，燈還亮著，基本上就是他自己。這股較勁的精神，也延續(xù)到了他后來的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷中。
韓璧丞和團(tuán)隊最早的實(shí)驗室設(shè)在波士頓的一個地下室，這里既是他們做腦機(jī)接口實(shí)驗的地方，也是他們的聚會場所。在每次的地下室派對上，他都會滔滔不絕地講述腦機(jī)接口的未來愿景，但至少一半的人都覺得這只是天方夜譚。
“許多人都覺得他就像個研究特異功能的瘋狂科學(xué)家。”韓璧丞的校友、強(qiáng)腦科技合伙人何熙昱錦回憶。
2015年，連馬斯克都還沒成立Neuralink，哪怕是在博士遍地的波士頓，人們?nèi)詫⒛X機(jī)接口想象成科幻小說里的超能力。比如，可以用意念控制機(jī)械臂、用腦波操控計算機(jī)。這樣的認(rèn)知，讓韓璧丞在招聘人才時頻繁碰壁，因為沒有多少人愿意加入一個聽起來像在研究科幻技術(shù)的初創(chuàng)團(tuán)隊。
與此同時，中國的創(chuàng)投市場正掀起“大眾創(chuàng)業(yè)、萬眾創(chuàng)新”浪潮，但主要集中在O2O、互聯(lián)網(wǎng)金融等領(lǐng)域。風(fēng)投資金大規(guī)模流向外賣、打車，而像腦機(jī)接口、機(jī)器人這樣的硬科技賽道，幾乎無人問津。
2017年，強(qiáng)腦科技決定回國發(fā)展，并開始在全國各地尋找供應(yīng)鏈。讓韓璧丞意外的是，不久后，杭州未來科技城的領(lǐng)導(dǎo)跨越萬里，飛到波士頓找他聊了三四個小時，聊的最多的竟然是腦機(jī)接口的未來。
“他們不是只問我們要不要回國，而是做足了功課，認(rèn)真研究過腦機(jī)接口技術(shù)的全球發(fā)展趨勢。”韓璧丞回憶，當(dāng)時的交流讓他意識到，杭州的政府部門不僅懂技術(shù)，還愿意深耕這個領(lǐng)域。
最終，強(qiáng)腦科技決定把總部設(shè)在杭州。杭州政府的支持不僅僅是提供場地和資金補(bǔ)貼，更重要的是，他們在知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)、金融服務(wù)保障、企業(yè)成長指導(dǎo)等方面給予了切實(shí)幫助。
比如，在強(qiáng)腦科技推出第一款面向大眾的睡眠產(chǎn)品時，余杭區(qū)未來科技城主動幫忙對接主播資源，通過直播推廣，讓產(chǎn)品更快被市場接受。杭州亞殘運(yùn)會期間，殘奧會冠軍徐佳玲佩戴強(qiáng)腦科技的仿生手點(diǎn)燃主火炬，帶來了極高的社會曝光度。
如今，強(qiáng)腦科技的總部位于杭州的錢學(xué)森路，這里不僅是強(qiáng)腦科技的大本營，也是國內(nèi)人工智能產(chǎn)業(yè)的核心區(qū)域。在這條街區(qū)的5公里半徑內(nèi)，集聚了幾十家與腦科學(xué)、人工智能高度相關(guān)的企業(yè)，從電子皮膚、神經(jīng)反饋算法，到云計算，大多細(xì)分領(lǐng)域在附近就能找到協(xié)作伙伴。
從波士頓的地下室，到杭州的錢學(xué)森路，韓璧丞帶著他的團(tuán)隊，在腦機(jī)接口的賽道上走出了自己的路徑。
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