讀懂植物的“聊天記錄”(嘮“科”)
信息傳遞是人類生存發(fā)展的基礎。從最初的肢體語言到驛站傳書，再到承載海量數(shù)據(jù)的互聯(lián)網(wǎng)，信息一直是人類社會不可或缺的存在。
作為地球上重要的“居民”，自然界里的植物是否也存在信息交換呢？答案是肯定的。玉米如果被昆蟲啃食，就會及時向同伴釋放信號：“注意！害蟲來襲！”瞬間，周邊其他玉米就會加強防衛(wèi)。番茄也是如此，它在受到傷害時會群發(fā)“茉莉味”的信號，讓周邊的番茄秒變“苦瓜臉”。這套由揮發(fā)性氣味小分子編織的“空氣互聯(lián)網(wǎng)”，如同自然界的“聊天記錄”傳遞信息，讓不會移動的植物們實現(xiàn)了跨時空的生存協(xié)作。
茶樹是歷史悠久的物種，我國是茶樹的原產(chǎn)地，有3000多年的種茶史。面對漫長進化中的極端氣候挑戰(zhàn)，茶樹群體形成了獨特的生存智慧。茶園中存在著精密的寒潮預警體系，使得茶樹跨越地質(zhì)年代存續(xù)至今。
像人類一樣，每棵茶樹都存在個體差異，有的抗寒能力強，有的卻稍微降溫就容易“感冒”。當?shù)谝还珊鱽硪u，頭號“凍感茶樹”就像“瞭望哨”，迅速向同伴發(fā)送加密香氣小分子——香葉醇和芳樟醇。同伴們收到信號后，會迅速啟動自我保護御寒機制，還會把香氣信號轉(zhuǎn)化為葡萄糖苷儲存在體內(nèi)，如同在手機里收藏重要信息，方便隨時調(diào)取以更好地應對寒冷。
既然植物能夠傳遞信息，那么新的問題來了：這種交流是單向提醒還是雙向互動？接收者是否會做出回應？傳統(tǒng)理論認為，植物間的化學通信如同“廣播電臺”——受脅迫個體單向發(fā)射信號，鄰近植株被動接收指令。然而，研究發(fā)現(xiàn)，與單株植物相比，多株茶樹抗寒能力明顯增強?；诖?，研究人員提出了一個大膽的推測：受體植株并非被動接收信號，與人類的語言交流類似，植物之間也存在“對話”交流。
隨著研究的深入，科學家發(fā)現(xiàn)了植物間“雙向交流、抱團取暖”的秘密：頭號“凍感茶樹”感知到低溫，會立即釋放特殊氣味分子，鄰近的茶樹不僅能接收“警報”，還會“投桃報李”，釋放名為角鯊烯的神秘物質(zhì)，促進頭號“凍感茶樹”體內(nèi)一種名為油菜素內(nèi)酯的積累。當角鯊烯回傳至受凍植株，其受損傷程度會顯著降低，這相當于受助者給施救者披上“防寒服”?？梢岳斫鉃?，茶樹群體中存在類似人類社會的“互幫互助”網(wǎng)絡，受助者可能通過某種形式反哺信號源，形成互助閉環(huán)。
植物間的通信如同人類的語言，這是一種非常有趣的現(xiàn)象，作為生命體，人類和動植物間有相通之處。也正因為如此，人類應該尊重自然、保護自然，而不是征服自然、破壞自然。
隨著化學生態(tài)學的發(fā)展，人類正逐步解碼植物王國的“社交密碼”，或許有一天，人類能夠精準識別植物間的語言，聽懂它們的“悄悄話”、了解它們成長豐產(chǎn)的需求，進而為它們遮風擋雨。當茶園的“聊天記錄”終于被破譯時，我們收獲的不只是茶香，更是打開自然界寶庫的“金鑰匙”——那是萬物共生的智慧。
(人民日報，作者：宋傳奎，作者為安徽農(nóng)業(yè)大學茶樹種質(zhì)創(chuàng)新與資源利用全國重點實驗室教授，人民日報記者田先進整理)
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